李长之是民国时期最负盛名的批评家之一,多以其系统性的批评理论和特色的批评方法著称。但其作为文学史家的身份却长期被学界所忽略。实际上,他不仅亲自翻译德国文学史著作,撰写多篇论文阐明自己的文学史观点,还着手编写过一部较为完整的文学史教材,为中国文学史的研究做出了独特的贡献。三十年代初,他就逐步将自己从德国文学史写作中汲取的精神史方法运用到中国古典文学研究中,梳理出具有民族特色的古典主义与浪漫主义两条精神史线索,这种通过文学史书写改造传统文化的努力,既是为现代国人重新确立文化的立身依据,也是与西方文化沟通的初步尝试。因此,“精神史”就成为关照李长之文学史研究的关键点。本文就是以“精神史”为核心,分析李长之精神史观念形成的过程、具体的写作实践,以及这一文学史书写方式的理论和现实意义,从而总结出李长之在百年中国文学史研究中贡献的独特思路。文章结尾结合建国后李长之《中国文学史略稿》写作的具体特点,分析其学术变异的典型症状,引发出关于当代文学史写作多元化的反思。