植物作为“为精神创造的第二自然”的中国古典园林的重要构成要素之一，兼备“形式的意味”与“形式的意义”——视觉感受与文化感受。随着20世纪初现代设计成为主流，文化全球化则加快、加强了园林景观设计的趋同。现代园林景观设计中植物设计也逐渐趋于共通化，植物的视觉意味被强化，其文化意义却被减弱。本文试图摆脱古今、东西二元框架的束缚，力求从植物本身的特质出发，在立足于符号美学、格式塔心理学的基础上，尝试以科学、系统的方法和较为精准的语言，探究和阐释园林植物的视觉意味和文化意义。本文对其的探究从四个阶段展开：第一阶段，从园林植物的视觉形式、形式意味层面，解析了苏州古典园林植物的画意、听趣深化视趣、空间意味、时序意味四种视觉意味；第二阶段，从园林植物的形式意义、文化意义层面，结合诗词、典故等文化案例，从文化的隐性和显性角度，解析了苏州古典园林植物存在的两种文化意义，即蕴藏于审美后的文化意义和直接引用概念的文化意义；第三阶段，分析了园林植物的视觉意味与文化意义间的关系，即后者是前者的衍生，且两者双向作用。并且初步归纳了苏州古典园林对现代园林植物设计可借鉴、排斥、开拓的地方；第四阶段，在前三个阶段的基础上，结合优秀案例，研究了不同美学观念影响下现代园林植物的视觉意味，即时空、绘画、雕塑、科技四种意味；探究了现代园林植物在两个领域的文化意义，即隐喻纪念、生命哲理。