贯通于隋唐，繁华于明清的京杭大运河曾一度成为纵贯南北的经济命脉。它不单单是一条载船运物的河道，而是承载着沿运历史的社会、经济、文化的卷帙浩繁的画卷。运河沿岸的历史内涵与现实内涵是多层面、多方位的，展示了运河山东段民居中所凝结的民族智慧和人文传承，诗意的融汇了水域空间建构与精神家园的理念。 明清是历史上运河水运最繁华的时期，对沿运城市与地区产生极大的影响。运河山东段地理位置得天独厚，千年的运河畅通为这一带带来了便利的交通、丰富的物产、大量的移民；也带来了水域空间建构意识和多元的民俗文化。多地域文化在此汇合，与齐鲁大地的儒学礼制碰撞，产生了人们对终极追求的灿烂光华。运河所携带的不仅仅是一条水域，而是一个庞杂的文化体系，并直接影响着人们精神家园的建构。 民居作为这一文化现象的载体，有着不可低估的研究价值。沿岸的民居村落因着运河水运影响的大小可以分为农耕型、渔村型和商业型三种。这三种类型的村落布局有着相似的环境意象，体现了居民顺应自然的建构思想，以及在防卫和风水等多方面的文化需求。村落的物质形态构成主要有街巷、水系、建筑三个基本要素，这些构成要素在运河山东段民居村落环境中变换组合，形成了村落的基本实体环境。 在民居建筑的基本形制中，合院布局、大木构架、屋顶形式和建筑材料等，都受到运河方方面面的影响，形成鲜明的地域性特点。它一方面沿袭着北方民居的基本合院布局，体现传统社会的礼制观念，一方面又在建筑功能和形式上反映出南方建筑的特点。另外对于沿运民居建筑的装饰，其图案均是“图必有意、意必吉祥”，人们对生活的向往与热爱始终站在建筑语言的背后起支配作用。 街巷空间是由合院布局实现的，院落空间是由建筑布局实现的，建筑空间是由墙壁围合实现的。这些运河沿岸的层层空间，无一不体现出人们精神家园的深层追求，这是传统民居研究之本，空间建构意识之源，也是千百年来民居建筑历经沧桑而风采依然的魅力所在。对于这些知识的全面了解，是民居保护以及在现代生活环境下创新、发展民居文化的基础。激活运河，保护民居。