北京建城历史悠久,位于华北平原的西北边缘,地势西北高、东南低,年际和年内降水分布极不平均,土质为黄土,对水的依赖严重。元代建大都以来,北京城开始排水设施的建设。历经明清两代,清末时北京的排水沟渠己破败不堪。　　进入二十世纪,伴随着人口和工业企业的增加,北京开始城市化的进程,迫切需要城市排水设施向近代化转型。1912年北洋政府成立以后,各届政府制定法律、法规对市民排水、排水管理、修渠资金等问题进行规范;同时,调查测量旧有沟渠,将内城几条大的明沟改为暗沟,疏浚一些支沟、偏沟,力图缓解排水压力。但是,’政府制定的法规并未得到很好的落实,修渠措施也存在区域发展不平衡、缺少全局规划、日本殖民侵略等问题。民国时期,北京城市排水状况混乱:乱倒秽水导致沟渠堵塞,秽水泛滥使得疾病传播,滥放污水引起环境问题。　　受排水沟口缺乏、家庭经济水平、市民文化素质等主客观因素的影响,市民对排水的态度截然不同。一方面,有识之士呼吁整治污水、提倡公共卫生;另一方面,普通市民却任意倾倒污秽水。民国时期,北京工业企业并不发达,在排放工业废水时具有较大的随意性。永泰造纸厂滥放废水侵害了周围居民的生活,中国造纸厂为了排放废水申请自费接修排水沟。不过,这两家工厂均将未经处理的污水排入河渠中,无形中污染了环境。　　民国时期,受政局动荡、资金缺乏、市民文化素质普遍较低等因素的制约,北京城市排水沟渠基本延续前代沟渠走向,排水设施建设进展缓慢,不能满足城市经济发展和市民生产、生活的需要。直到新中国成立后,这一情况才得以改善。