在全国范围内发展基础教育是20世纪后期中国教育“重中之重”的任务，也是中国教育面向21世纪，全面提高国民素质的关键工程。只有提高了我国少数民族的素质，我国国民素质的提高才能真正实现。因此，对民族地区基础教育发展进行研究，就显得非常重要。本文以个案研究的方式，通过对云南彝族地区特别是楚雄州姚安县基础教育发展的历史和现状的实地调查，重点总结了姚安县基础教育发展的历史进程、经验教训、现存问题，并从公共管理学、教育经济学以及教育人类学的角度，有的放矢地揭示了民族地区基础教育发展困难的深层次的原因。在此基础上，提出了未来西部民族地区特别是云南彝族地区基础教育发展的有较强针对性的对策。全文在绪论中概略地介绍了研究背景、选题缘由、理论依据、研究方法与研究思路。除绪论外，正文分为三部分： 第一部分介绍姚安县概况、基础教育发展的历史进程、基本成就与经验教训。认为其主要的经验教训是：提高全社会对基础教育发展的认识、加大政府的支持力度、坚持多种形式办学、推进彝汉双语教学和学校教学时间实行弹性制等。 第二部分主要是分析目前姚安县在基础教育发展方面现存的问题。认为其主要问题是：干部群众对基础教育发展认识不够、学校办学条件差、彝族女童入学状况堪忧、教师数量不足且素质低劣、整体教育质量偏低等等。在揭露这些问题的同时，从文化传统的角度分析造成这些问题的深层原因。 第三部分借鉴公共管理学、教育经济学以及教育人类学的观点，从增强外源性变迁和强化内源性变迁的角度，提出了推进西部民族地区基础教育发展的一系列有较强针对性的对策。文中特别强调：增大国家和省政府对民族地区基础教育发展的投入、多渠道筹措民族地区义务教育资金、加强对民族地区的对口支持、实施移民政策等措施来增强外源性变迁；同时西部民族地区要转变观念，提高认识，加强领导、增强西部民族地区教育的适应性、坚持多种形式办学、加强双语教育等措施来强化内源性变迁。