公信力原本是一个政治术语,在20世纪30年代,西方传播学界将这一概念引入大众传播学的研究领域.而在中国大陆地区,这还是一个新兴的课题.公信力概念在中国的提出和兴起,从一个方面反映出国内媒体正在面临着公信力下滑的危机.从结构上来看,大众传媒公信力的内涵可以分为三个层面:表现在单篇报道中的"报导可信度"、媒体机构在受众心目中的"整体信誉度"以及"对受众心理和行为的影响能力",这三个层面是由表及里的,而最后一点,也就是媒介对受众心理感受、社会认知和行为选择的影响能力才是最重要的,是大众传媒公信力的精华所在.主流媒体之所以能够为人们的日常生活乃至整个社会设定"议程",能够引导社会舆论的走向,其关键就在于他们在上述三个方面拥有大众化媒体所无法比拟的公信力.当前国内主流媒体对社会影响力的削弱,也就在于自身公信力的下降.传媒的公信力表现受到诸多因素的影响,无论是作为信息传播活动主体的媒介及其从业人员,还是作为公信力评价主体的受众,都无法单方面决定大众传媒公信力的高低.他们与政治、经济及其他社会系统一道,共同影响传媒公信力的表现.其中隐藏的正是"媒介系统依赖理论"所揭示的目标—资源关系.掌握社会信息资源的媒介系统与掌握政治、经济等资源的其他系统为实现各自的目标互相依赖、彼此施加影响,从而决定了大众传媒公信力的表现.因此,在建构中国新时期主流媒体之时,应该从媒体内、外两个方面来提升媒体的公信力,使之真正成为"社会公器",从而将传播效果最大化,成为社会舆论的导向.