本文在前人学术成果的基础上,以古文字材料和历代典籍语料为依据,从训诂学的角度入手,对一系列法律用字进行了研究,并尝试解读其中所蕴涵的中国古代法律文化。文中法律用字主要选取自《说文解字》(以下简称《说文》)。其选取范围包括《说文》中造字本义表法律语义的字,也包括本义不表法律语义但其后来的引申义与古代法律活动相关的字。在《说文》中,许慎征引了大量的经传与史料作为佐证,给我们提供了研究古代社会的宝贵资料。文字和词汇是文化的载体,常常反映着在它们初次出现之前业已普遍存在的社会现实。因此,我们在对中国古代法律文化的挖掘研究中,不能忽略法律在《说文》这部百科全书式字典中的反映。第一部分按字义所指事物或行为对《说文》中的法律用字进行确认、考释、分类,把法律用字分为以下八类:法律形式、刑罚名称、赦免制度、审讯判决、逮捕和羁押刑具、监狱、罪人及罪行、执法者和执法地点。从训诂学的角度分类训释这些法律用字的同时,贯穿介绍中国古代的法律知识。第二部分在上述字形分析和字义说解的基础上,阐释沉积于字形和字本义及其后来的引申义中的古代法律文化,从而揭示“法”、“律”二字所反映的追求公平的造字意图,以及中国古代社会出礼入刑、礼法融合、法自君出的特征,并从刑罚用字看古人重荣辱、重孝道、宗族崇拜的意识,通过对“诉”、“讼”及“狱”字的训释看古人厌讼、重动机、重道德评判的民族心理。