本文通过对志愿服务这样一种深受民族地区欢迎并卓有成效的发展方式在民族地区政治、经济、社会和文化变迁过程中的影响的观察，从民族学、社会学的角度，对民族地区和谐发展进行理论思考，探讨当代中国民族地区跨越式发展的新特征和新途径。 文章不仅仅对志愿服务作为现代社会的重要特征进行了基础性的阐述，而且从“大学生志愿服务西部计划基本情况”、“志愿者个人典型考察”、“志愿服务活动典型考察”和“志愿服务对民族地区发展产生影响的方式和特征”几个方面，探讨了志愿服务对民族地区经济社会发展等诸多方面产生的积极影响，同时，着重探讨了志愿服务对民族文化、民族心理、社会意识等不易被观察到的领域产生的重大影响。 此外，本文通过对影响西部民族地区社会不和谐的主要原因诸如贫富差别、民族歧视、城乡差别以及医疗、教育、干群关系等方面的研究，联系历代中央政府民族地区发展方略、建国以来民族地区发展方略，探讨了促进民族地区和谐发展的条件和模式。着重从操作角度对如何解决不同阶层的和谐、不同地区的和谐、不同文化的和谐、人与自然的和谐提出了建议。最后通过对志愿服务促进多民族和谐社会建立的探讨，具体地阐述了志愿服务对促进民族团结、民族进步、民族和谐的推动作用，同时提出了达于此目标的新途径和新标准。 改革开放以来，尤其是随着社会主义市场经济体制的建立和完善，民族地区人民群众生活方式、生活愿望以及在现代化发展条件下的心态都发生了很大变化。我们虽然在政治、经济、社会建设等各方面对西部民族地区投入了大量的人力、物力、财力，但却忽略了在新形势下如何发掘蕴藏在广大民族群众心中的发展动力。因此，采取新