杜威认为，哲学的诞生是为了找出一个可以代替盲目习惯和盲目自然冲动而指导生活、指导行动的向导。而建构一种能给人们以明智的指导，能使世界更有意义和价值的哲学，是杜威进行哲学改造和价值理论建构的宗旨。他指出，当时盛行的价值理论或者在思维方式上仍然沿袭了积弊已久的古典哲学信念和方法，或者走向偏激的经验主义而忽略了价值哲学引导人类生活的可能性，一种真正能给人类生活提供智慧的哲学，一种能使人类的价值判断和价值选择不仅摆脱权威控制而且远离自然冲动的哲学，必须提进哲学研究的日程表，以推动哲学的价值转向。　　 与其他诸多价值理论相比，杜威价值哲学并未将证明价值的存在，即价值哲学的本体意义作为讨论重点。评价取代价值成为核心概念，价值评价成为核心问题。杜威价值理论所要解决的难题，是通过评价判断而创造一种目标，通过由评价而指导的行动，去实现所期待的结果；其主题是判断享受、兴趣和满意的方式，与达致享受和满意的途径。价值是随具体情境而变化的--人们只能在现实生活的具体情境中，以实验的方式来感知，生成和实现价值。世界没有最终的实体，存在只是流变着的经验过程和彼此关联的事情，经验是价值的真实居所。而我们要对行动的方法和指导行动的智慧进行探究，做出能够到达我们所期待的结果的价值判断，达致价值的内在性质：效果。　　 总体而言，对杜威的价值哲学，我们可以简述如下：第一，评价取代价值成为价值哲学的核心概念；评价判断成为价值哲学的核心命题；第二，行动的效果是检验评价的标准；第三，经验是解决价值问题情境的手段，是价值的核心元素，是其价值哲学的起点和终点；对经验的某一情境的探究所形成的评价命题，必须回到经验；第四，其对理智的推崇，对探究、实验法的重视等都对后世价值理论的研究路径产生极大的影响。