中国美术字的概念源起于20世纪初期,在20世纪二、三十年代的上海得到了很大发展,该时期的美术字成为我国设计史上一颗灿烂的明珠,至今都闪耀着璀璨的光芒并且对现代字体设计有着借鉴意义。美术字在西方现代设计思想传入中国后,创作者立足于中国汉字的特点对字体进行装饰美化,使其成为了具有审美、宣传等功能,并且具有图案性、商业性特征的字体。真正理解了美术字的本质,我们可以把其概念在时间轴上进行拉伸。那么,进行了合适的装饰美化的字体都可以被称作美术字,从石器时代陶器上的符号图形到春秋战国时期的鸟虫书,从汉代瓦当上的吉祥文字到20世纪以来的美术字以及新媒体环境下的字体设计都可以称作美术字。由此得出,我国美术字的发展史不仅是一部文字的发展史,还是一部社会的发展史,每个历史阶段的美术字都有其强烈的时代特性,从各个时期的美术字中我们窥见了不同历史时期的特殊的社会背景、意识形态、审美意识、创作理念以及对当时人们生产生活的影响。本文将从四个章节对我国美术字的时代特征进行研究,前三个章节按照时间顺序对美术字的发展演变做纵向的梳理,第一章阐述美术字的概念和其滥觞;第二章阐述美术字自春秋战国至20世纪80年代的发展演变,并对20世纪旧上海时期的美术字进行重点研究;第三章分析美术字进入新的历史时期,以“字体设计”的新身份出现于大众视野后所产生的新特点,包括新媒体环境下的特点。最后一章对不同时期的美术字所附载的载体、创作工具、创作人员的变化等方面进行分析,来探究美术字发展的时代特征及其演变的规律。通过分析美术字随时代发展而呈现出的不同形态,最终得出美术字具有时代性的特征以及由其体现出的旺盛的生命力。本文希望通过该研究能为字体设计师及广大的字体爱好者提供一定的理论支持和参考。