二战以后，国家之间相互依存的程度日益加深，一个国家的良好的国际形象对该国的发展和在国际社会的地位起着不可忽视的作用，同时，公众舆论对一国对外政策的制定和实施的影响力也日益增大。在这种背景下，各个国家都加强了对国家形象塑造的投入，积极培育有利于自己的国际舆论环境。公共外交作为塑造国家形象的和增强国家软实力的一种有效手段也因此受到了各国政府的重视。　　公共外交主要有四点本质特征。第一，公共外交的行为对象为外国的民众。第二，公共外交的行为主体是一国政府。第三，公共外交的目的在于向外国民众解释本国的政策行为，推广本国的价值观和文化，塑造国家的积极形象，增强国家的软实力。公共外交旨在国家间关系的环境舆论制造。第四，就内容而言，公共外交的核心在于信息和文化交流。　　在中国，早在春秋战国时期，就有所谓制造舆论、蛊惑人心等，已经成为诸侯国之间处理邦交关系的一个重要工具。自中华人民共和国成立以来，历届领导人也相当重视公共外交。他们作了大量的努力积极地向外国民众介绍中国的价值观和文化，争取创造有利的国际舆论环境，塑造中国积极的国际形象。经过多年的努力，中国已经建成了系统的公共外交体系。就政府组织结构来说，中国政府已经建立了以国务院新闻办公室为主，协调管理其他国家中央部委和地方外办工作的管理体系。就具体活动而论，中国公共外交活动可以根据内容简单的分为“信息活动”和“教育文化交流活动”两大类。信息活动主要包括新闻发布、驻华记者管理、国际传播等三部分组成。其中，我国的新闻发布制度源于1983年。不过，随着时代的发展，中国政府已经建立健全政府三个层次即国务院新闻办、国务院各部门和省级政府的新闻发布和发言人制度。外国驻中国记者是国外了解中国的主要消息来源。目前，这些记者都统一由成立于2000年外交部新闻司外国记者新闻中心管理。对驻华记者的管理对我国公共外交工作具有重要的现实意义。中国的国际传媒包括印刷传媒、国际广播、卫星电视、因特网、通讯社等领域。我国目前已经在这些领域积累了大量的可利用资源，拥有了雄厚的实力。但是，也应该看到，与西方发达国家相比，我国的国际传媒的世界影响力还是相当有限的，需要继续加强完善。公共外交的教育文化交流活动也可归纳为文化推广活动和汉语教学活动两方面。中国源远流长的文化为中国的公共外交提供了宝贵的资源。中国就是要充分的发挥中华文化的魅力，推广中国的价值观念，扩大中国的影响。目前，中国此类文化交流活动主要由文化部组织管理。中国走出去的文化战略主要以政府搭台，树立中国形象为目的的官方文化交流为主。这些活动从一定程度上收效巨大。同时，中国一直以来也非常重视对外汉语的海外推广。中国专门成立了国家对外汉语教学领导小组。在该小组的精心领导下，汉语桥的推广活动如火如荼的在全球展开，有力地推动了汉语在全球的影响。不仅如此，中国政府还设立政府奖学金资助优秀的外国人士来中国学习，深入了解中国。　　总体而言，中国的公共外交已经初具规模了。但是由于长期历史和观念的影响，中国的公共外交还存在着一些有待加强之处，比如缺乏整体的战略规划等。针对这些弊端，笔者认为可以首先从两点下手:一是要树立大公共外交战略，理顺管理体制，整合资源，进行统一的战略部署;二是要充分利用有限的资源，根据中国的国家利益，选取公共外交的重点对象国、重点目标，不能无的放矢、外宣之花处处开。