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税收是罗马-拜占廷帝国统治埃及的一项非常重要的内容。埃及作为帝国的一个特殊的行省,是地中海最富裕的粮仓,负责给整个帝国提供物质粮食。罗马帝国在埃及的统治,放弃了托勒密时代的国家专营和垄断,实行了一种更复杂、更有效的税收系统,如建立强制公职系统和实行包税制,所收的税款或实物大部分被运往罗马城。帝国各级政府在埃及最主要的任务之一就是收取赋税,因为在强制公职系统下,迫切需要征收大量税收来补贴本级政府的财政开支,并向上级政府和帝国缴纳各种贡赋。为了使帝国的税收得到保障,统治者在埃及建立了一套完整的户籍普查系统。
罗马-拜占廷时期埃及的税收之所以沉重,其根源主要三个方面:一是税制不完善;二是包税制的危害;三是长时期内税源不足。这也是3世纪危机爆发的重要原因之一。罗马-拜占廷帝国对埃及实行高额的赋税,这种竭泽而渔的经济政策激化了阶级矛盾,并最终导致在埃及统治的混乱。
拜占廷帝国统治下的埃及的税收制度对罗马帝国时期税收制度进行调整和改进,形成了西方中古世界最为完备的税收体制,拥有一只训练有素、素质极高的税收官僚队伍。但埃及人民的税负并未随之减轻反而加重了,这也反映了此时的帝国正逐渐走向衰亡。
本文通过对罗马-拜占廷时代埃及税收制度发展的研究,阐明了在这一时期统治者对埃及施行的税制、经济政策的变化与发展,从一个侧面反映了帝国经济的发展趋势,也对我国当前的税收制度的改革具有一定的借鉴意义。