古代岩画是古人在社会活动中留在岩石上的历史印记,是文字之外又一传承文化的重要载体,对于复原已经逝去的历史具有重要的证史价值和补史作用。地当内陆欧亚草原通道、位处中国古代北方游牧射猎区与南部农业耕作区交错接壤的地理区位,赋予阿拉善地区悠久厚重的人文历史背景,由此成为内蒙古乃至中国北方地区岩画分布的中心区域之一。目前在阿拉善盟的额济纳、阿拉善左、阿拉善右三旗境内普遍都发现有古代岩画分布,总数不下3万组(幅),尤以中部的阿拉善右旗和东部的阿拉善左旗境内的岩画分布最为为密集。阿拉善右旗境内发现的岩画,集中分布于巴丹吉林沙漠南部和东部一带的龙首山、雅布赖山、曼德拉山和笔其格图山一带。其中以该旗东南部曼德拉山地区的岩画分布最为密集,而以中部一带的雅布赖山岩画的创制时代最早。阿拉善地区的古代岩画,可以大体上按其产生的社会历史背景及其所表现的主题思想,区分为渔猎时代的巫术岩画、早期农业时代的宗教岩画、后起牧业时代的射猎骑乘岩画三大类型。其全部创制过程可分为旧石器时代晚期、新石器时代和青铜时代以来三大发展时期。其中以青铜时代以来的古代岩画遗存内涵更形丰富,情况也较为复杂,可以进一步区分为夏商周、秦汉魏晋十六国北朝、唐辽西夏、元明清四个阶段。就其社会功能而言,阿拉善地区的旧石器时代岩画,是原始巫术活动的产物,其中寄托和体现着先民控制世界、改善命运的殷切诉求;新石器时代的岩画是多神崇拜和宗教祭祀的产物,承载着借助神的权威统一思想言行,调控社会秩序的功能;青铜时代以来,在国家文明的政权背景和社会环境下,阿拉善岩画的社会调控功能日益削减,而写实记事功能日益增强。但传统的巫术、宗教功能并未绝迹,仍在持续承传。