上海地区向来善风流长,"实惠在人、阴功在己"的积德福报观念,曾经作为慈善行为的基本出发点,支撑起上海"慈善巨擎"的美誉,但是,甲午战后,日益加剧的贫穷和骚乱改变了这种比较单纯的局面,实业凋敝,利权外溢,灾荒频繁,民变迭起,内忧外患交迫的危机催生了中国社会的急速变迁,弭乱的政治需求和富强的民族自救呼声都促使传统的慈善事业发生转型.转型以思想观念的嬗变为先,虽然阴骘报应观仍然是清末民间社会施善动机的一种,但时代精神的嬗变已经使新施善观浮到了舆论的顶端.流氓、盐枭等游民问题的严重和复杂,促使时人借鉴西方经验,提出了工艺改造的弭乱思路,在此基础上,人们又认为,泰西诸国的富强皆以工艺教育繁荣之故,因此中国也应走惠工兴商的道路,兴工艺又要先从贫民习艺开始,于是,以教为养就由改造游民的应急设想变成了谋求富强的治国之术,随着工艺教养的对象推及到贫民,为富强而济贫的新施善观就开始出现,教养兼施、工艺济贫成为新的施善手段.通过对传统善举弊端的批判和善堂经费困窘的出路思考,这些新观念开始为人们接受,时人并据此提出了慈善改良的种种方案.