摆手舞是湘西土家族最具民族特色的传统艺术形式,也是每年必须举行的一项传统文化活动。它具有悠久的历史,且积淀着深厚的文化底蕴。每年的春节期间,男女老少便聚集在摆手堂前或室内的场地参加摆手活动。其目的主要在于通过祭祀祖先,来祈盼祖先保佑村落平安,人丁兴旺,五谷丰登。在土家人看来,摆手舞是土家族区别于其他民族的一个重要标志,它反映了土家民族的性格和精神,也寄托了该民族的愿望和理想。本文试图通过对土家族摆手舞的田野考察,从教学和创作的角度切入,在前辈学者们研究的基础上,利用已有的研究成果和文献资料,并借助于民族学和历史学的研究方法探讨舞蹈文化内涵,试析摆手舞的大小摆手的区别、舞蹈形态与特征,以及当下摆手舞形态的衍化及其特点。同时在深入研究土家族摆手舞传统舞蹈形态的基础上,提出摆手舞当前所存在的各种问题及解决问题的建议,思考如何更好的根据传统摆手舞形态进行运用与创作。在坚定民族基本属性的同时把握时代脉搏,创作出为大众喜闻乐见的艺术形式,最终推动整个土家族舞蹈艺术的传承和发展。全文共分三个部分,分别由绪论、三个章节和结语组成。绪论主要叙述研究目的和意义、研究方法以及研究成果；第一章是通过田野调查和整理文献资料,描述与分析土家族摆手舞的基本概况、动作及文化形态；第二章分别论述摆手舞的广场型、教学型和剧场型三种舞蹈形态和特点；第三章论述了土家族摆手舞当前存在的问题,以及笔者对这些问题的看法和思考。通过对摆手舞的调查与研究,进一步分析中国民族民间舞的艺术走向,期望能够对今后的民族民间舞蹈教学与创作有一定的启发。