在中国古代哲学思想中,宋代理学开创了一个重要的哲学道路.宋代理学家们使古典儒家伦理思想成为一个完整的哲学系统,他们继承了儒家的古典思想,特别是孔孟思想,而且他们也受到佛教和道家思想的影响.如果我们要真正地理解宋代儒家思想,特别是理学派思想,我们应该把它放在中国哲学思想的历史过程中,宋代儒家的理学思想不是一次哲学的大革命,而是一次对中国古代的哲学思想的结构重组.这个重组是秦代以后的产物,即汉代儒家、六朝新道家和唐代佛教的思想产物.理学家们从佛教的哲学中受到本体性哲学理论的影响;从儒家传统思想中受到伦理性人生论（anthropological ethic）的影响;从道家和周易传统中辨证性宇宙论（dialect cosmology）的影响;这些哲学特点在宋代的时候获得了一个新的综合.