鉴于西方美术研究中对于儿童的形象研究相对薄弱，而文艺复兴时期开始大量出现儿童形象，突出表现在绘画作品中。因此从绘画方向来分析研究儿童的形象，有了可能性和必要性。　　 本文即是从文艺复兴的绘画方向，分初期、盛期和后期三个阶段来分析儿童形象的形式风格特点及其转化过程，并在此基础上浅析三个阶段及整体的象征意义和表达意义。这是综合运用形式分析和图像学的研究方法，把儿童的形象作为一个图像类型来研究。三个阶段的形式特点即初期神性、盛期神与人的结合和后期人性，这其实是一个神性退步、人性进步的逐步世俗化过程，并以儿童圣子形象、儿童天使与丘比特形象三个特定形象和其他世俗儿童形象为例说明。三个阶段的特点暗合了中世纪、文艺复兴和近代三个社会形态，即中世纪是神的权威统治、文艺复兴是神与人的结合和近代是人的自主强大，认识到中世纪人性的过份被压抑和近代人性的过份被强调（指人的理性和作为物种的动物性）所带来的不足，而文艺复兴时人与神的完美结合的形象是一个理想范本——位于神与人之间、让人的灵魂和肉体二元能够完美的结合于一身。最终指出人的存在的可能的三种形式:神的形式与人（理性与动物性）的形式及它们之间的一种中间状态。把文艺复兴时的儿童形象作为整体来看，与其他时代的儿童形象相比，它稚嫩、可爱的特点表达出人们对于弱小事物的天生怜爱;它积极、健康的特点表达出当时人们对于生活、生命的热爱，在另一种意义上是对死亡的拒绝。我们创造灵魂的上帝、满足肉体的无尽欲望，无非因为我们惧怕死亡。从后世来看，儿童作为艺术母题一直存在，其原因在于人类始终生活在复杂的成人社会里然而内心深处仍潜藏着对于单纯、原初的期望、追求或者回归，这也是艺术的功用之一。