近年来互联网产业的高速发展，使网络经济受到了广泛的关注。而作为网上交流重要环节的网上虚拟形象，虽然已经在网络虚拟世界中获得了广泛的应用，但其商业价值却一直没有得到充分的挖掘。人们为什么使用虚拟形象?会为什么样的虚拟形象付费?如何才能把虚拟形象做成一个可持续的产业?这些都是本文试图探讨的课题。　　 本文首先深入分析了网上虚拟形象的概念与发展历程，重点研究了虚拟形象与虚拟商品的关系，以及它们背后的网络经济。　　 为了对网上虚拟形象进行深入的研究，本文引入了业界颇具代表性的几个案例，分别是腾讯QQ秀、虚拟明星兔斯基和绿豆蛙、第二人生(Second Life)。通过对这几个案例的历史分析和未来展望，希望能够梳理出虚拟形象商业化运作的规律。　　 为了揭示网上虚拟形象蕴含的商业价值，本文作者发起了一次网络调查(参看附录)，并根据马斯洛需求层次理论对网上虚拟形象用户的需求进行了心理学和经济学层面的探究。在此基础上，本文针对虚拟形象的个人用户、商务用户和广告主，分别分析了其商业价值和付费意愿。　　 发现商业价值并不意味着可以实现商业价值，接下来本文探讨了在当前市场环境下，怎样的商业模式才能让虚拟形象潜在的商业价值转换为真实的收益，并且简单分析了如何通过构建完整的价值链形成可持续的虚拟形象产业。