《金云翘传》是明末清初小说史中的一部重要的具有连接作用的反映社会现实的小说。因其具有才子佳人小说的部分特征，所以，很多学者将其归入才子佳人小说一类。笔者在立足文本分析的基础上，将《金云翘传》与才子佳人小说进行对比，并结合多位前人的研究基础，论证了其并非是简单的才子佳人小说，而是具有强烈悲剧性美学特征的现实意义小说。在笔者对小说的人物形象、社会意蕴、艺术成就等多方面进行研究后，进一步肯定了其在明末清初小说的发展史上的价值、地位及影响。
　　本文以《金云翘传》的文本作为研究的对象，从以下几方面进行论述：
　　第一章，论述才子佳人小说的特征。在综合了研究者的研究基础上，总结并概括才子佳人小说的主题特征及艺术特征，研究发现才子佳人小说在兴起之初，确实是因为其独特的构思及主题赢得了广大的读者群体，但是也因此多了很多无病呻吟的跟风者的盲目效仿，导致才子佳人小说的整体水平不高的结果。笔者将才子佳人小说与《金云翘传》进行了比对。从才子佳人小说的概念入手，在通过对《金云翘传》与才子佳人小说在主人公、情节发展、结局等方面进行对比研究，得出《金云翘传》并非传统意义上的才子佳人小说的结论。
　　第二章，分析《金云翘传》中的人物形象。在对王翠翘、金重、徐海等主要人物进行分析的基础上，又对王翠云进行了较为细致的形象分析。这是先前的研究所较少涉及的。笔者在对比翠翘和翠云两姐妹的形象特征后，发现翠云是一个典型的封建礼化教育思想下的牺牲品。其性格特征的背后隐藏了封建思想对女性的影响。分析中注重运用辩证的方法来分析人物的形象特征，摆脱了片面孤立的形象分析方法，力求看到人物所体现的丰富、多元、立体的性格特征。
　　第三章，探究《金云翘传》所折射出的文化意蕴。《金云翘传》在对情感与现实的矛盾选择的问题上，表达出对人生的无常与无奈的感叹。小说通过对王翠翘一生的悲惨遭遇的描述，将矛头直指封建社会的传统贞节观，从而颠覆了以往以守身为贞的传统贞节观念。笔者在对小说丰富历史背景等方面分析后，着重观照其内在的联系，发现《金云翘传》在对黑暗腐朽的政治进行抨击的同时，又表达了对百姓民不聊生的悲苦社会现实的同情。《金云翘传》一反常态地给予倭寇以正面色彩，这一表现实际上也是对当局政治的极大讽刺。
　　第四章，探究《金云翘传》的艺术成就。《金云翘传》通过对主人公王翠翘的颠沛流离、漂泊无依的一生遭遇的描写，表现出了悲剧美学特征。在叙事上，《金云翘传》摆脱了才子佳人小说中以男女主人公的婚恋为主要线索的情节模式，以主人公王翠翘的人生遭际为主线，形成了独特的具有人物传记式的叙事结构。同时，小说集中笔墨表现各种矛盾冲突，勾勒再现出一幅真实的社会风貌图。在人物塑造上，也摆脱了才子佳人小说中只注重塑造主要人物及主要矛盾的情况，塑造出的人物形象饱满，个性突出。总之，小说处处体现出了胡适先生的“经济”原则。