永定河曾经是流经北京市的第一大河流，它的洪积冲积扇是北京城建城的重要基础，因而被称为北京的“母亲河”。永定河之所以从曾经的清泉河演变到今日的“干沙河”，除了历史和气候因素外，还有一些不容忽视的原因。经过多年治理，永定河上游的污染己经得到有效控制，官厅水库的水质己经基本达到三类水的标准，预计2010年左右即可恢复为北京市供水。但是，永定河下游的状况却令人怵目惊心。由于常年断水，永定河植被遭到严重破坏，盗采沙石现象严重，河道内的扬沙已经成为北京市的沙源之一。在永定河治理上存在一些矛盾，在北京市未来城市规划中，西南五区是重要的生态涵养区，拥有丰富的旅游资源，森林覆盖率也达到了85[％]。不少北京人都知道“先有潭拓寺，后有北京城”的说法，但“先有永定河，后有北京城”却很少有人提及。城市规划对西南五区的功能定位为永定河治理开发带来了新的机遇。清溪川复原改造对永定河治理开发具有很强的借鉴意义。