信念在临床上也能产生治疗效果。我们对疼痛的预期会极大影响体验到的疼痛。当人们相信一种治疗能降低疼痛时,他们会因为这个信念而体验到更少的疼痛,即使这种治疗操作本身没有效应,这种现象称为疼痛安慰剂。当人们相信一种治疗会增强疼痛而感受到更多疼痛时,就出现反安慰剂效应。有效驾驭疼痛的安慰剂效应可以更好地取得临床治疗效果。本项目系统考察了可能影响安慰剂效应的一系列影响因素。研究发现即使是阈下的刺激也能产生安慰剂和反安慰剂的学习效应,而反安慰剂受意识影响更小,体现出更多的阈下自动加工。安慰剂效应还能泛化到类似刺激上。通过消退学习范式,已经学习的安慰剂效应可以被消退。由于安慰剂常常在医生与病人的互动中建立,研究发现鼻喷催产素可以安慰剂的强度,说明该效应也是社会学习的过程。这些研究说明安慰剂效应是自动化学习连接,有意识预期,社会信任建立等多因素共同作用的产物。