辽国是游牧民族建立的中央集权的统一国家，城市建设以辽上京临潢府的营建为代表，城市发展迅速，但分布极不均衡。城市规模大体分为五个等级，但各类不同性质的城市(邑)其规模等级的划分并没有明文的规定和严格的限制，除人口因素外，主要依据实际需要因地制宜的设置城市规模。辽代城市职能有所分工，"五京"不仅仅是政治中心，也是区域的经济中心，除一些军事城市(军)外，其他城市主要承担一定地域范围内集散中心的职能，特殊的城市依据自然资源条件分工。辽国城镇发展特征受政治体制、风俗习惯以及历史文化的影响颇深。其城市建设注重历史环境的选择，许多中小城镇所在地都与契丹社会重大历史有关；注重城市特色的营造，辽国的两种不同人文内涵的城镇——头下城和宫卫城——为契丹独有；建筑风格受初唐的影响更多，现存辽代早期建筑多保存唐代浑厚、雄健的风格，辽中后期受北宋影响，风格略有追求华丽秀美的倾向。我们认为辽国城市特征的成因主要在于以下三个方面：推行"以国制治契丹，以汉制待汉人"的"因俗而制"的政治体制；把传统的原始宗教与外来宗教以及儒家学说和道教思想有机地溶为一体，实行多元一体、兼容并包的文化政策；辽有捺钵文化，是辽在国家政治生活中保留的一项特殊制度和文化习俗，捺钵文化的传承促进了陪都制度的形成，以"五京"为核心的城镇体系也因此构建，并促进了辽代城市的均衡发展。