不整合面是将沉积地层中新老地层分开的沉积间断面，是由上覆层序的底边界和下伏层序的顶边界重合而成的界面，是一个穿时界面，在时空上代表一个缺乏沉积记录的时间间断楔形体。不整合不仅是构造运动或海(湖)平面变动事件的记录者，而且代表了后期地质作用对前期沉积岩(物)不同程度的改造，这种改造程度的不均一性及后期海(湖)平面上升形成的上覆岩石使得不整合具有了空间层次结构。国内外学者通过对典型的不整合研究，认为不整合在空间上存在三层结构，且根据不整合的空间层状结构的成因机制和岩石学特征，三层分别对应于位于不整合面之上的岩石层、不整合面之下的风化粘土层和半风化岩石层。不整合是湖平面升降变化过程中的产物，其包括了不整合面及其上下的沉积地层，因此，不整合面之上的水进岩石层是伴随着不整合的形成面形成的，属于同沉积产物，伴随着湖平面上升而形成的上超或超覆沉积体，发育于沉积盆地中所有不整合中，但不整合面之下的风化粘土层和半风化岩石层是湖平面下降后，早期所形成的沉积地在暴露进期遭受后期地质作用的改造而形成的产物，属于异期地质作用下的产物，因此不整合间断霎时间、不整合面之下岩性特征、风化改造时期的气候条件、构造运动等均可影响不整合面之下的沉积地层改造程度及其改造产物的保存状况，最终也决定了不整合结构的发育。根据不整合形成时期的湖平面变化特征，可将不整合分为三种成因时间结构类型，现对此进行了介绍。