一般意义下，现代大学是传承人类文明和科学知识并推动科学技术发展、文化创新的机构。建设一流大学有诸多因素。拥有一批大师级的学者、教授和拥有良好的学校人文环境应该是其中最核心的因素。抗战时期，由北大、清华、南开三所著名大学临时组建的西南联大就是典型的范例。在异常艰苦的条件下，利用十分简陋的设施，却为国家培养了大批爱国的栋梁之才，其中不乏一大批优秀的学者和专家。西南联大的历史经验给我们的启示是，在建设一流大学的过程中，千万不能忽视大学文化的建设，要把大学文化环境和文化精神的建设作为学校的基础事业，从学校文化精神中汲取力量，推动学校的发展。从根本意义上讲，大学就是一个文化的中心，不仅传承文化，还要发展和创新文化。大学以学校积淀的文化精神熏陶、教育学生，同时也会影响社会，引导社会的文化发展。大学的文化精神在历史的发展中逐步凝练成学校独有的风格、气质和传统，成为一所学校的社会品格，鲁迅先生称之为“校格”。本文探讨了现代大学文化精神与历史传承。