"未病"一词首见于《素问·四气调神论》篇,"是故圣人不治已病治未病,不治已乱治未乱,之谓也。夫病已成而后药之,乱已成而后治之,譬犹渴而穿井。斗而铸锥,不亦晚乎!"这段话从正反两方面强调治未病的重要性,已成为预防医学的座右铭。健康与疾病之间并没有一个截然的界限,中间可能存在一个"第三状态"(即亚健康状态)。在"第三状态",尽管事实上体内已开始发生某些异常变化,但病象尚未显露,或虽有少数临床表现,却不足以据此确诊病症。"第三状态"的前途有两种可能：或者向健康态转化,或者向疾病态转化。中医"治未病"的任务就在于促进其向健康态转化。"治未病"是中医学重要的防治思想,这里的"治",并不单纯指医疗,还含有管理、整理、治理、研究等内容。"治未病",就是预先采取措施,防止疾病的发生与发展。它的含义非常广泛,大致讲,可以理解为三个层面：一是"未病先防",二是"防微杜渐",三是"既病防变"。它要求人们在平时就要防病,有了小病就要注意阻止其酿成大患,在病变来临之际要防止其进一步恶化,这样才能掌握健康的主动权。