与西方抽象艺术"为艺术而艺术"的纯粹审美观念不同,中国的抽象艺术从一开始就带有强烈的社会性,这种社会性不但导致了20世纪初以来具有抽象因素绘画的边缘地位,同时也造成了1970年代末以来中国抽象艺术的"前卫"性质。破旧立新,对抗主流艺术,要求创作自由,乃至产生社会效应是中国早期抽象艺术的主要特点。由抽象艺术所引起的批评话语也多是从艺术外部展开的,关于抽象艺术"政治正确性"、"道德合法性"的争论屡见不鲜。但是,值得注意的是,作为"前卫"艺术的抽象艺术与官方艺术机构之间的关系极具复杂性和矛盾性,甚至很多抽象艺术和展览是在官方艺术机构的支持和赞助下才得以面世。正是因为这样一个基础的存在,从1980年代后期开始,抽象艺术被逐步地整编进入官方艺术体制,从而丧失了早期的"前卫"性质和社会性诉求,抽象艺术的反抗历史也因此而终结。同时,抽象艺术反抗的终结也直接导致了艺术批评阐释的焦虑,因为官方/非官方、主流/前卫的二分法已经无法有效描述今天抽象艺术的整体状况。此外,无论是社会主义现实主义的批评传统,1980年代以来的印象式批评传统,还是西方"正统"的形式主义理论和心理学方法,都无法有效地解决这个问题。因此,在今天,如何从整体上对中国当代抽象艺术进行价值判断成为艺术批评不得不回答的一个重要问题。