关于阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征(OSAHS)的主要病理机制，多认为是由于睡眠时扩咽肌松弛，咽部气道软组织塌陷所导致。但究竟是哪些软组织容易塌陷？如何塌陷？是吸气时塌陷还是呼气时塌陷？这问题仍值得进一步探讨。仔细观察研究可发现咽部存有多处类似单向瓣的解剖结构。瓣膜是人或某些动物的器官里面可以开闭的膜状结构，简称瓣。单向瓣结构的特点是：位于流体通道的某处存在一种能保持流体向一个方向流动的装置，该装置有一处或多处相对固定的支点或基座，有一处或多处随流体流向而变动的活瓣或瓣膜。例如位于腭咽部的软腭，支点或基座位于与硬腭交界处。这一单向瓣主要功能是防止进食时食物向鼻咽部倒流，说话时控制气流防止开放性鼻音。但对于鼾症或OSAHS病人，当睡眠时扩咽肌松弛，加上咽腔狭窄，软腭的单向瓣则可能影响呼吸。在某种狭窄程度时，软腭瓣区呈半开放状态，经鼻吸气时气流流经的瓣区，可引起瓣膜振动打鼾。呼气时则软腭瓣区可能关闭，气流不易经鼻呼出而经口呼出。通过高速动态MR检查可观察到这一现象。