防御素(defensin)是由机体分泌的一种小分子阳离子多肽,具有较强的广谱抗菌活性,对真菌和病毒也有一定的作用.由于其特殊的作用机制,病原菌不易产生耐药性,并且近年来发现其在免疫调节和炎性反应中起着重要的作用,因而成为目前研究的热点.防御素主要有三种:α-防御素、β-防御素和γ-防御素.其中β-防御素由于广泛表达于呼吸道、胃肠道等的粘膜上皮细胞和白细胞而成为研究的热点.本文介绍了β-防御素的结构,分析其进化,总结了其表达调控、生物学活性及应用. β-防御素主要分泌于粘膜细胞，对细菌、病毒等具有广谱的杀伤活性，是机体清除原微生物的重要手段。同时，β-防御素也是机体免疫中重要的效应分子和调节分子，参与机体的免疫调节和炎性反应，具有广阔的应用前景。然而其杀菌机制和免疫学活性有待进一步的研究，以便更好的将其利用在抗病育种、医药等领域。