地理环境是人类生存的第一自然环境，语言是维系人类社会的第一纽带，语言与地理关系密切.方言更与地理息息相关，山川河流是方言形成的主要因素，地缘地域是方言分区及命名的重要依据，地理因素渗透于方言语音、词汇、语法的各层面.于是有语言/方言地理学.经过一个多世纪的发展，语言地理学已进入GIS(地理信息系统)时代.GIS具有多重功能：空间定位，信息管理、查询与分析，多元制图，可视化表达等，近十年来，已被人类学、经济学、历史学、社会学、考古学、哲学、犯罪学等广泛应用.与GIS的交叉研究正在成为人文社会科学的一种新手段，与地理关系密切的语言学自然不例外.承载中华灿烂文化的汉语方言目前面临双重危机，一是自身的急剧萎缩，二是网络语言的涂抹浸染.保护方言资源、实现方言信息共享和信息化研究成为一个瞩目的课题.我们认为，构建汉语方言GIS是目前解决这一问题的最好选择.设计汉语方言GIS应依据三个理念：开放、互动、方言数字化.汉语方言GIS的基本功能有查询、制图(有声)、采集、研究、发布(成果)、互动等.此外，还应对汉语方言学与地理信息科学的深度交叉有所贡献.