钟是什么?有人说是乐器,有人说是传递声音信号的响器,这都是从钟的实用功能上对古钟进行分类.从古钟起源到古乐编钟的兴盛,从梵钟的诞生到各类钟铃的发展,从功能和文化内涵方面,可将中国钟划分为六大类:响器类、乐响类、礼器类、法器类、综合类、工艺类.铃与钟相比,异同点主要有3个方面:一是铃的体积比钟要小,铜铃的绝对重量一般不会超过10公斤;二是铃有悬舌(悬锤)内击发音,钟则靠钟杵或钟锤外击发音;三是铃的音响一般较为短促,钟则体积较大、音响宏亮.上述三条,除第二条以外,也可以用来衡量西方钟、铃的区别.所不同的是,西方大钟多为内击发音、音色明亮、响度感觉明显,但近处闻钟声,其衰减略快于中国古钟.在中国,区分铃与钟的定性,还在看它们的功能,铃一般只在响器类、乐器类、法器类、综合类、工艺类中出现,如车马铃、风铃、编铃、金刚铃、警示铃、工艺铃等.铃只是不能承担礼器类钟及大钟的功能.铃是钟属器物中的一个重要分支,有着举足轻重的历史地位.钟起源于铃.钟铃艺术、钟铃文化同样是中华民族传统钟文化的一个组成部分.因此,人们在提到文化时,不能忽略了铃,所以钟铃并提、钟铃并论.本文探讨了中国钟铃的种类及发展趋势.