从宗教研究角度进入三教及其关涉问题的历史，抑或从文化历史的视角分析三教作为一个历史文化主题的思想价值，需要首先澄清上述的三种张力可能带来的理论困难。分析这些理论困难的首要目标并不是概念廓清或范式重建，而是需要在三教这一文化主题的探讨中保持对其理论界限及分析困难的自觉。换而言之，在这里尝试强调的并不是简单的研究发明及范式转换问题，也不是传统学术与现代学术之间的方法论差异，而是试图提出这样一种难以避免的理论可能性—学术研究的概念体系和分析方法本身已经脱离了传统中国文化中所谓三教及其关系的语境了，甚至是在学术研究的框架中建构了三教融合或三教关系模式的文化理想及其想象图景。在此基础上，才可能意识到，关于三教及其关系的理论讨论需要因分析层面和理解视角的不同进行谨J滇的界定，避免大而化之的理论建构，从这个意义上讲，本文的目的并不是要解决三教关系或三教融合的某一层面或某一特定主题的问题，而是要通过理论研究界限的分析提出一个问题—在宗教研究，特别是中国宗教研究中应该如何准确地谈论和分析“三教及其关系”这一文化语汇。精确且合理的分析三教及其融合这一文化语汇如果不能简单地从概念定义得到坚实的基础，那么就需要从信仰的其他层面入手。由此，本文试图廓清的另外一个观点则是，存在于日常及个体的生活世界中的信仰元素及其在生活中的协作，是我们理解三教及其融合的可能视角。作为中国文化和信仰史中的重要主题之一，三教与三教融合既是一个社会历史和信仰生活的概念，也是文化认同与文化融合的关键课题。理论和概念上的困境并没有削弱三教及其融合的文化价值，因为在中国文化史中，三教融合是宗教信仰发展的理想状态，也是文化融合与认同形成过程中的重要理想。从这个意义上讲，三教以及三教融合从文化角度来看的意义是不言而喻的。然而，作为文化理想的三教融合并不是一个简单的文化理想，而是在文化模式及信仰实践中体现出的实际样态，并非某种简单的概念分析之后出现的理论可能性。因此，本文尝试指出的另一个要点则是，对于三教及其融合的分析需要回归鲜活的信仰历史与生活，不是一些抽象的理念和模式，而是面向生活世界挑战的信仰个体及其信仰实践。可以在信仰实践的实态中看到，三教及其融合的具体模式及其文化价值，并且能够理解三教融合式的并立对于中国民众生活世界的重要价值。三教及其融合的讨论中可以发现的理论反思主题是中国宗教与中国人信仰实态的特征，以及以此为基础考虑中国文化体系中的个体生活与宗教信仰之间的互动模式。