作用距离作为声呐的主要性能指标,是指声呐在一定条件下能够有效发现目标的最大距离.吊放声呐探测性能除与自身性能有关外,还要受到水文条件和自身姿态稳定性的影响.海洋水文条件分为等声速类型、弱正梯度类型、弱负梯度类型和强跃变类型四种,其中等声速类型和弱正梯度类型属于良好水文条件,弱负梯度类型属于中等水文条件,强跃变类型为恶劣水文条件.良好水文及中等水文条件下,声速剖面对声呐作用距离影响不是很显著,而当声线经过跃变层时,声速迅速衰减并发生弯曲,声呐作用距离大大减小.选择合理的声呐工作深度对于充分发挥声呐的性能具有重要的意义.当目标深度已知，声呐和目标在同一深度时，声呐探测距离达到最大。在等声速或者弱负梯度良好水文条件下，声呐应尽量布放较深的位置。跃变水文条件下则需根据实际调整声呐的布放深度，以充分发挥声呐探测性能。