2007年在南海北部陆坡区神狐海域组织实施了我国首个海域天然气水合物钻探航次,这次水合物钻探结果揭示,该区域内,水合物主要赋存于海底之下175-220 m的细粒沉积物之中(粉砂质泥-泥质粉砂),其空间的分布具有明显的"不均匀性"特征.然而,目前对含水合物地层的年代归属、关键界面的厘定、沉积单元的识别、成因机制和沉积演化过程等问题还存在较大的争议,且该区域内深水沉积作用对水合物形成和分布的控制还不清楚.因此,本次研究以更新世底界面(T1界面,约1.8 Ma)作为主要的研究对象,通过生物地球化学定年、地球化学特征、区域沉积速率计算、邻区钻井深部地层划分等资料的收集和对比,厘定了更新世底界面和含水合物地层的年代归属,并在区域上进行了追踪和闭合.研究结果表明,T1界面在区域上具有明显的"南北差异"：在水合物钻探区北侧,T1界面为一套规模较小的浊积水道底界面,冲刷和侵蚀的特征明显,水道内部的充填结构清晰；由北向南,T1界面逐渐变为断续的强振幅地震反射同相轴,界面之上的充填为薄层的扁豆状-杂乱反射特征,由北至南呈透镜状薄层分布；至水合物钻探区的南部,T1界面接近似海底反射界面(bottom simulating reflectors,BSRs),界面之下可见进积特征明显的地震反射单元.T1界面底部的地震反射特征和沉积充填结构,可能代表了一个近源的侵蚀-堆积过程,即由小型浊积水道(侵蚀/搬运)到浊积朵叶体(再次沉积).再次沉积的沉积单元具有相对较高的沉积速率和相对较好的储集空间,可被视为该区域水合物成藏的有利沉积体.这一区域广泛发育的海底峡谷和滑塌沉积体将对有利沉积体的分布形成强烈的破坏,使其呈"孤立片段状"分布.因此,神狐海域更新世早期的侵蚀-搬运-沉积事件是研究区水合物不均匀性分布的关键控制因素.