牙周病是发病率最高的口腔疾病之一，老年人的牙周问题尤为凸显。牙周炎后可预测的牙周组织再生是治疗的主要目标。牙周组织再生是牙周病治疗研究的重点问题，种子细胞的选择则是该领域的热点和难点。牙囊细胞是最重要的候选细胞之一。牙囊起源于颅神经嵴间充质，为环绕在成釉器周围的疏松结缔组织。牙囊在牙萌出过程中处于核心的地位。牙囊细胞为一异质性细胞群体，能表现出多种表型。多能牙囊细胞在体外能被诱导为成牙骨质细胞、成脂细胞、牙周膜细胞和成骨细胞。因此，一般认为牙囊细胞含有成牙骨质细胞、牙周膜细胞和成骨细胞的前体细胞。许多学者对牙囊细胞在组织工程方面的应用展开了探索。使用脱矿骨基质、纤维蛋白胶支架结合离体细胞体内外实验评价人皮肤间充质细胞、骨髓基质细胞和牙囊细胞的成骨潜能。人牙囊细胞组的骨钙素表达水平和钙含量最高，说明牙囊细胞在骨组织工程中是一个潜在的自体细胞替代来源。处理牙本质基质可诱导并支持牙囊细胞形成牙本质-牙髓样组织和牙骨质-牙周膜复合物，二者的应用有助于实现牙根的再生。赫特维希上皮根鞘诱导的牙囊细胞膜片能通过上皮-间充质相互作用形成牙周组织。因此，牙囊细胞膜片在牙周膜再生领域有潜在的应用前景。牙囊细胞膜片和牙周膜细胞膜片在体内均能形成牙周膜组织样结构，但牙囊细胞膜片的牙周膜再生潜能更高。临床上阻生牙拔除后废弃的牙囊组织可用于制备细胞膜片，这将有助于未来牙周组织再生的进一步探索。然而，也有一些实验证明牙囊细胞并不理想。如牙囊细胞复合聚乳酸-羟基乙酸共聚物支架并不能实现牙周组织的再生，甚至有实验证明PLGA复合牙囊细胞对牙周组织的愈合起到了抑制的作用。而且体外培养的牙囊细胞能否保持其干细胞特性仍不清楚，故其介导在体外长时间培养牙周膜的单一或复合组织再生效果仍有待继续探索。在设计再生治疗方案时，应考虑不同细胞类型对实验反应的差异。总之，要将牙囊细胞真正应用到牙周临床治疗上，还需要更多积极的探索。