元明清时期的大运河不仅是运输东南漕粮和财富、维系国家统治命脉的重要孔道，也是南北物资、人员、文化等交流的大动脉。为生活所迫、跑码头谋营生的各类工匠、艺人等。为往来于繁忙大运河上的各色人等提供了区别于正统的、某种程度上来说“下里巴人”式的戏剧、曲艺、绘匦、音乐等方面的娱乐和服务，助推了这些艺术的发展，也丰富了中国运河文化的内容。杂技就是这样一种民间艺术。本文以著名的吴桥杂技为考察对象，试图探讨历史时期大运河的开凿、畅通与杂技发展、兴盛、传播的关系，并以此为引子，进一步思考明清时期运河的畅通与民间艺术繁盛之间的关系。艺术需要被欣赏、认可，而欣赏和认可需要有一定数量的人群和一定的经济能力。明清时期运河的畅通，带来了沿线城镇的经济繁荣，人流密集，这些地方有足够数量的、不同阶层的庞大人群，他们有相对富足的经济能力来欣赏、消费各类不同的艺术。杂技、戏剧、曲艺等各类艺人要想获得更好的生存，必须竭尽所能、精益求精发展好自己的艺术。另外，运河的便捷，给了各类艺术和艺人们更多的选择和更广阔的市场。