结核分枝杆菌(Mycobacterium tuberculosis)是结核病的致病菌，也是迄今最成功、但生物学背景相当不清楚的人类致病菌之一。上世纪五十年代左右，一系列抗生素被偶然发现能抑制或杀灭结核菌，结核病的蔓延趋势曾一度得到很好的控制。近年来，由于耐药菌株的出现、流动人口的增加以及人类免疫缺陷病毒与结核分枝杆菌的伴发感染，结核病又呈蔓延趋势。世界卫生组织曾两次就结核病控制发出全球预警。全世界每年约有八百万新发结核病患者，约两百万人死于结核病。结核分枝杆菌能够逃避宿主的免疫攻击，在人体内持续感染或者呈休眠状态。当人体免疫功能低下时，持续感染或者休眠的结核菌可能被重新激活。深入认识结核菌持续感染的分子机理是遏制结核病严重危害的关键。本文从结核分枝杆菌持续感染形成的机制、持续感染研究所用的动物模型以及持续感染所涉及的基因及其调控方面阐述了结核分枝杆菌持续感染的机制。为筛选控制结核病的新药物靶标和疫苗提供基础。