全世界油页岩资源十分丰富,据不完全统计其蕴藏资源量约为10×1012t,其中美国资源量居第一位,占世界总量的62％,约6000×l08t.页岩油是油页岩中赋存的石油资源,据世界能源委员会的最新报道,世界油页岩资源蕴藏量折算成页岩油高达4.8×1012bbl,为世界石油资源量的4倍,主要分布在美国、中国、俄罗斯、加拿大、扎伊尔、巴西、爱沙尼亚、澳大利亚等国家.目前，油页岩开发方式分为原地开采和异地开采，其中原地开采是指类似石油开采方法，在不扰动岩层的情况下将产物挖取出来，该技术目前正处于实验和研发阶段，还没有应用于工业生产，是未来油页岩开采发展的新趋势。现今传统开采方式为异地开采，即将油页岩从矿体中挖出，类似煤炭开采，根据矿体的深浅，又可分为浅地表开采(露天开采)和地下巷道开采两种方式。原位开采不但不需要进行采矿和建设大型的尾气处理设施，而且可开发深层、高厚度的油页岩资源，具有产品质量好、采油率高、占地面积少和环保等优点。由于油页岩原位干馏技术要求成熟度高，驱油难度大，目前仍处于研发阶段，尚无工业化应用。很多企业和研究院所积极探索油页岩原位开采新技术，主要包括:传导加热技术，对流加热技术和辐射加热技术。