酸化剂是能使饲料或饮水酸化(pH降低)的物质。自1963年发现乳酸酸化的饮水对仔猪生长性能及肠道菌群有影响以来,酸化剂在动物养殖中的应用价值才被大家所关注。随着发展,酸化剂的关注方向从缓解仔猪断奶综合征转向提高动物生长性能,近年,其作用机理及配方研制也被广泛关注。酸化剂按成分的化学性质分为有机酸和无机酸,常用的有机酸主要有柠檬酸、延胡索酸、山梨酸、乳酸、苹果酸、甲酸、乙酸、丙酸等。无机酸有盐酸、硫酸、磷酸等。盐酸跟硫酸由于酸性强,降低饲料的适口性,使离子失衡,强腐蚀性损伤动物和设备,影响动物的生长率,基本无添加价值。磷酸表现出正效应,有双重作用,既可酸化日粮,又可提供磷。按应用情况分为单一酸化剂和复合酸化剂。复合酸化剂是用几种有机酸和无机酸及其盐类复合而成。复合酸化剂能快速降低胃肠道的pH,保持良好的缓冲能力和生物性能,克服了单一酸化剂的缺陷,产生互补效应,提高使用效果。酸化剂有广谱、高效的抗菌作用。一方面,其解离出的H+通过降低病原菌细胞基质的pH,破坏渗透压,阻止生长发育,发挥间接抗菌作用。另一方面,其未解离的酸分子破坏病原菌膜结构,使胞内容物外泄,自由扩散进入胞内的酸分子消耗ATP使菌衰竭、干扰DNA复制、调节代谢相关基因转录水平,从而发挥抗菌作用。添加到饲料、饮水中的酸化剂一方面对动物的饲料和饮水起到抗菌防霉作用,另外,被动物摄人体内的酸化剂有激活胃蛋白酶原,加强消化吸收,改善胃肠道微生物菌群平衡,参与机体能量代谢等生物功效。然而,配方不科学、无法缓释、腐蚀性强、酸化效果不佳等不足也亟需改善。总之,酸化剂作为一种绿色添加剂显示出广阔的开发前景,研发高效低毒的酸化剂将会为绿色畜产品的生产创造条件,带动畜牧养殖业向高层次发展。