2006年初，中国政府颁布实施国家中长期科学和技术发展规划纲要，明确提出：到2020年中国将进入创新型国家行列。本文认为，创新型国家是指创新驱动发展的国家，即创新成为一个国家发展的主要驱动力。一个创新型国家不仅有创新活动，还必须有很高的创新效率、效益和影响，有很高的创新发展水平。因此，创新型国家建设的进展主要体现在两个方面，一个是创新能力，一个是创新发展水平。
　　本文定义了国家创新能力，并构建了一个国家创新能力指标体系，提出了有关测度方法，对包括美国、日本、德国等发达国家以及中国、印度、巴西等重要发展中国家在内的38个国家的创新能力进行了国际比较。研究表明，中国的国家创新能力近年来快速发展，从2000年的名列38个国家的第28位跃升到2005年的第17位。但是，创新能力的提升主要得益于创新活动规模的快速膨胀，创新活动的效率、效益和影响对于创新能力提升的贡献相对较小。