上世纪60年代后期,随着世界石油化工工业的迅猛发展,合成塑料及合成纤维也得到相应的发展,生产过程中和使用之后的废料处理则引起诸多问题,根本原因在于大多数高聚物不能自然降解.全球每年废旧纺织品产生量巨大,2008年达4000万吨,2011年中国纺织原料的消耗量达到4130万吨,其中,化纤占总消耗量的81.4％.在中国化纤工业高速增长的同时,特别是随着聚酯消费量的超常规增长,原料来源和废料处置成为棘手问题.为减少废弃纺织品对环境的污染压力,延长纺织品服装的使用寿命,如何高效化、无害化、密闭化、再循环、高值化回收利用纺织品成了世界一大课题.合成纤维原料主要基于不可再生的石油资源,中国原油进口依存度高,如何降低对石油资源的依赖就成为十分突出的现实问题.随着石油枯竭,人口急剧膨胀,粮棉争地等矛盾显现,纺织原材料短缺愈加突出.中国废旧纺织品年存量已达2400万吨,其中化纤占年存量的70％.而再生纤维的生产正是把"废物"转换成为纺织基本原料,使"废物"成了中国陆地上新的"油田".21世纪以来,发达国家纷纷着手开展废旧纺织品再生利用的研究开发,并制定、公布了有关法律,支持和鼓励包括废旧纺织品在内的固体废弃物的再生利用.随着全球变暖的呼声此起彼伏,生态友好型纺织品日益受到青睐,经过多年的发展,纺织品回收不仅已成为商业化经济活动,而且属于环境友好型生态工业.纺织工业大量回收使用废旧纺织品,这一趋势与原生材料的加工生产相比,明显减少了对二氧化碳的排放.由此,国际回收局(BIR)号召人们：不要浪费废旧纺织纤维,如今它已成为可持续发展的真正价值所在,再利用或回收废旧纺织品有利于建设我们子孙后代所需的环境.