自20世纪初,英国科学家雷德加首次将人肠道内的乳酸杆菌作为益生素,用于治疗便秘获得成功后,益生素作为抗生素的替代品,引起了人们的极大兴趣.益生素(probiotics)又译作促生素、生菌剂、益生菌、益菌素等,其概念最早由Metchnikoff(1907)提出,他推测某些种族的长寿与发酵乳制品有关,并认为这些发酵产品操纵着肠道微生物区系,维持病原菌和非病原菌的正常平衡.Lilley和Stillwell(1965)把益生素作为抗生素的反义词提出,描述为"促进微生物生长的物质".Parker(1974)认为"益生素是维持肠道内微生物平衡的微生物或物质",并指出"物质"内含有抗生素的可能.Fuller(1989)把益生素描述为"一种活的微生物饲料添加剂通过改善肠道内微生物的平衡而发挥作用".Sosaard(1990)给益生素定义是:"指摄入动物体内参与肠内微生物群落的阻碍作用,或者通过增强非特异性免疫功能来预防疾病而间接地起促进生长作用和提高饲料效率的活的微生物培养物".Guarner和Schaafsma(1998)把益生素的定义进一步凝练为:"活的微生物,被采食一定数量后,在固有的基础营养之外发挥健康作用".狭义上讲,益生素是一种激发自身菌群生长,同时抑制别种菌群生长的微生物添加剂,包括活菌制剂及其发酵产物.本文主要探讨 益生素的安全性认识和益生素安全性评价。