抗菌肽(Antibacterial peptides,ABP)主要由免疫系统的许多种细胞产生,具有理化性质稳定、抗菌谱广,不易产生耐药性等特点,对原核生物细胞有很高的杀菌活性,而对真核细胞无毒性。目前研究结果表明,抗菌肽是生物先天免疫系统的重要组成部分,是动物体液免疫系统中具有广谱杀菌、抑病毒、抑杀肿瘤细胞等作用的一类活性多肽,可协助宿主有效抑制细菌、真菌及病毒等病原生物对机体的危害。最新的研究发现,抗菌肽作为天然免疫的一部分,在抗肿瘤方面具有重要的地位,抗菌肽可直接接触并杀伤肿瘤细胞,还可以通过调节机体免疫功能。抗菌肽的抗肿瘤作用表现为攻击胞膜,使肿瘤细胞骨架断裂,破坏线粒体的结构,影响细胞核染色体,抑制蛋白质及mRNA合成从而诱导细胞凋亡。用于晚期肿瘤治疗的传统方法,放疗或化疗都会造成造血系统和消化系统的损害,且对免疫系统造成损伤,然而并不能完全清除残存的肿瘤细胞。抗菌肽对肿瘤细胞杀伤的同时不会对细胞及免疫系统造成损害,有望开发出高效低毒的肽类抗肿瘤新药,为人类征服肿瘤带来福音。天然免疫特别是蛋白质工程是近两年来的一个研究热点,尽管人工合成抗菌肽比自然界提取的有更高的活性也已经成为现实,但是也必须认识到从抗菌肽的开发到最终的临床应用尚有很长的路要走,目前的研究也主要是停留在实验室阶段,很多应用前可能和用于临床后可能遇到的问题都需要深入研究。